重金屬電鍍廢水來源及危害是巨大的，電鍍生產(chǎn)工藝復雜，工序繁多。

含重金屬電鍍廢水的來源主要有以下幾方面:

1)前處理廢水。

電鍍普遍采用鹽酸、硫酸進行除銹、除氧皮及浸蝕處理，工件基體重金屬離子溶解在清洗液;

2)電鍍工藝過程(包括學拋光和電學拋光)各工序清洗水。清洗水含有重金屬鹽類、表面活性劑、絡合物和光亮劑等。清洗廢水占電鍍廢水的絕大部分;

3)廢棄電鍍液。

長期使用的鍍液，雜質(zhì)不斷積累，當難以去除時，不得不將一部分或全部廢棄;學鍍液超過使用周期也會形成含重金屬廢液;

4)其他廢液。

包括不合格的工件退鍍、鍍液分析、清洗濾芯、清洗生產(chǎn)場地、廢氣治理的廢液及各種設備的“跑、冒、滴、漏”造成的廢水。

電鍍產(chǎn)生的含重金屬離子的廢水數(shù)量很大，成分繁雜。據(jù)不完全統(tǒng)計，我國電鍍企業(yè)已有15000家，每年排放含重金屬電鍍廢水約4億m3。

電鍍廢水如不進行處理將是嚴重的環(huán)境污染和水資源的巨大浪費。電鍍廢水含有環(huán)保方面認定的危害重金屬主要有鉻、銅、鎳、鉛、鋅及鎘等。重金屬在自然界難以降解，有很強的隱蔽性和富集性，我國國土資源部曾公開表示，我國每年有1200萬噸糧食遭到重金屬污染，直接經(jīng)濟損失200億元以上。

重金屬對人的危害極大，水生動植物從污染水體攝取重金屬在體內(nèi)富集，通過食物鏈進入人體，在人體的某些器官積蓄起來造成慢性毒。

20世紀60年代，日本發(fā)生的水俁病和骨痛病就是由重金屬汞和鎘引起的

現(xiàn)代醫(yī)學研究表明，一些重金屬離子進入人體會使人致癌、致畸、致染色體突變，潛伏期可達數(shù)十年，一旦發(fā)病后果不堪設想，有人把重金屬危害形容為“慢刀子人”，是“生物定時炸彈”。